home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 110992 / 1109410.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.7 KB  |  88 lines
  1. <text id=92TT2494>
  2. <title>
  3. Nov. 09, 1992: Reviews:Theater
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Nov. 09, 1992  Can GM Survive in Today's World?      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THEATER, Page 83
  13. Thumbing a Hispanic Nose
  14. </hdr><body>
  15. <p>By WILLIAM A. HENRY III
  16. </p>
  17. <p>    TITLE: SPIC-O-RAMA
  18.     AUTHOR: John Leguizamo
  19.     WHERE: Off-Broadway
  20. </p>
  21. <p>    THE BOTTOM LINE: This oddball gallery of a dysfunctional
  22. family is an actor's tour de force and a writer's triumph.
  23. </p>
  24. <p>    When John Leguizamo burst into prominence last year with
  25. his performance medley, Mambo Mouth, reviewers hailed his
  26. resourcefulness in creating characters ranging from a
  27. punch-drunk prizefighter to a transvestite hooker named Manny
  28. the Fanny. But some fellow Hispanics were appalled that so
  29. talented a young man should focus on the dark netherworld of
  30. ethnic life. "They obviously felt I should be doing Bill
  31. Cosby-type things," Leguizamo recalls. "But that's not me and
  32. not where I come from."
  33. </p>
  34. <p>    Leguizamo, 28, comes from the streets. Born in Bogota and
  35. raised in New York City, he prides himself on mixing quick wit
  36. and acute perception with the cadences and carriage of a
  37. tenement tough. After a string of movies, including the
  38. forthcoming big-budget fantasy thriller Super Mario Brothers
  39. (from which, he claims, he was "almost fired for coming across
  40. too Hispanic"), he is back onstage thumbing his nose both at
  41. bourgeois ethnic critics and at what he sees as pervasive racism
  42. in the mainstream with the defiantly titled Spic-O-Rama.
  43. </p>
  44. <p>    It begins with the pseudo-disclaimer voice-over "This
  45. Latin family is not representative of all Latin families. It is
  46. a unique and individual case." Representative it may not be,
  47. but the Gigante clan, portrayed by Leguizamo in this
  48. "dysfunctional family comedy," is certainly biographical --
  49. enough so that the author expects to offend his father and tread
  50. on painful memories of other relatives, despite having already
  51. heeded pleas to change names and incidents to protect the guilty
  52. but hypersensitive.
  53. </p>
  54. <p>    The show gives Leguizamo an actor's tour de force. He
  55. plays all six roles, ranging from the piggy schoolboy Miggy to
  56. bone-dumb Desert Storm veteran Crazy Willie to their ditsy
  57. mother Gladyz, a rare drag part shaped with candor rather than
  58. cant. He also depicts a surgically handicapped brother who has
  59. been shunted away to an institution; a bleach-blond brother in
  60. deep denial about everything from his origins to his sexuality;
  61. and the clan patriarch, feared by all the others as an epic
  62. bully but visible in the final sequence as just a hollow
  63. never-was clinging to what's left of his machismo.
  64. </p>
  65. <p>    Even more impressive than Leguizamo's acting is his
  66. writing. He has moved beyond performance art, which even at its
  67. best (Whoopi Goldberg, Eric Bogosian, Anna Deavere Smith) tends
  68. to be mere journalistic observation of relevant types, and has
  69. produced a true play. Each monologue adds depth to a group
  70. portrait of a family in pain, the members isolated in their
  71. individual differences yet always plausibly connected. Leguizamo
  72. turns stereotypes into rounded, real people and brings them
  73. under one roof.
  74. </p>
  75. <p>    Each moment, from Willie's pathetic scheming about his
  76. girlfriend to self-denying Raffi's declaration that he is
  77. secretly "Laurence Olivier's lovechild" to Javier's strikingly
  78. forgiving meditations in his wheelchair, seems at once the
  79. dramatic high point and the pivotal piece of evidence in
  80. explaining this deranged yet oddly delightful family. In the
  81. end, it turns out that the entire piece is, as little Miggy
  82. brags his life will be, "Spic-tacular."
  83. </p>
  84.  
  85. </body></article>
  86. </text>
  87.  
  88.